19. Oktober 1812: Napoleons Rückzug aus Moskau

Am 19. Oktober 1812 begann Napoleons Grande Armée den Rückzug aus Moskau. Was als Feldzug zur Durchsetzung französischer Macht in Europa begonnen hatte, wurde zur schweren militärischen Niederlage. Für die deutschen Staaten öffnete sie einen Weg aus der französischen Abhängigkeit: In den folgenden Jahren wechselten Preußen und weitere Verbündete die Seite, und die Befreiungskriege veränderten die politische Ordnung Europas. Der Ablauf und seine Folgen lassen sich anhand der Darstellung der Encyclopaedia Britannica zur französischen Invasion Russlands einordnen.

Warum Napoleon Moskau nicht halten konnte

Napoleon war im Juni 1812 mit einer multinationalen Armee in Russland einmarschiert. Er wollte Zar Alexander I. dazu zwingen, die Kontinentalsperre gegen Großbritannien einzuhalten. Die russische Armee wich zunächst zurück und entzog sich einer entscheidenden Niederlage. Nach der verlustreichen Schlacht von Borodino zog Napoleon im September in Moskau ein.

Die Einnahme der Stadt brachte jedoch nicht den politischen Erfolg, auf den Napoleon gehofft hatte. Ein großer Teil der Bevölkerung hatte Moskau verlassen, Brände zerstörten erhebliche Teile, und die russische Armee blieb im Feld. Napoleon wartete auf Verhandlungen mit Alexander I.; ein Durchbruch blieb aus. Im Oktober entschied er sich zum Rückzug. Damit begann am 19. Oktober eine lange Rückbewegung durch ein Gebiet, das für die Versorgung der Armee immer ungünstiger wurde.

Versorgung, Entfernung, Wetter und Widerstand wirkten zusammen

Der Feldzug scheiterte nicht an einer einzelnen Ursache. Die Grande Armée war bereits durch Kämpfe, Krankheiten und Erschöpfung geschwächt. Ihre Nachschublinie reichte weit in russisches Gebiet. Mit wachsender Entfernung von den Ausgangspunkten wurde es schwieriger, Nahrung und Futter heranzuschaffen. Die russischen Truppen setzten die Versorgung und den Rückzug zusätzlich unter Druck.

Auch das Wetter verschärfte die Lage, als die Temperaturen sanken und Winterbedingungen einsetzten. Kälte traf auf erschöpfte Soldaten, knappe Vorräte und geschwächte Zugtiere. Russische Angriffe und die Verfolgung machten den Rückmarsch gefährlicher. Diese Faktoren verstärkten einander: Eine Armee, die bereits unter Versorgungsproblemen litt, konnte Kälte und militärische Bedrohung schlechter verkraften. Die verbreitete Kurzformel, Napoleon sei allein am russischen Winter gescheitert, lässt dieses Zusammenspiel außer Acht.

Der Rückzug wurde zum militärischen Zusammenbruch

Der Abmarsch aus Moskau bedeutete noch nicht das Ende des Feldzugs. Die Truppen mussten durch ein bereits verwüstetes Gebiet zurück, während russische Kräfte sie bedrängten. Besonders der Übergang über die Beresina Ende November wurde zu einem kritischen Moment. Nur ein Teil der einst großen Armee erreichte schließlich wieder die westlichen Grenzen Russlands.

Die Verluste umfassten Tote, Verwundete, Gefangene und versprengte Soldaten. Ihre genaue Höhe hängt davon ab, welche Truppen und welchen Zeitraum eine Zählung erfasst. Für die politische und militärische Folge ist vor allem entscheidend: Napoleon verlor einen großen Teil seiner Schlagkraft und musste neue Armeen aufstellen. Seine Gegner sahen, dass die französische Vorherrschaft verwundbar war.

Wie die Niederlage die deutschen Staaten veränderte

Die geschwächte französische Position eröffnete Preußen die Möglichkeit, sich schrittweise aus der Abhängigkeit von Frankreich zu lösen. Im Februar 1813 schloss Preußen die Konvention von Tauroggen mit dem russischen General Hans Karl von Diebitsch. Im März erklärte es Frankreich den Krieg und verbündete sich mit Russland. Der Seitenwechsel zeigt, wie eng der Rückzug aus Russland mit den politischen Entscheidungen in den deutschen Staaten verbunden war.

In den Befreiungskriegen von 1813 und 1814 kämpften verschiedene deutsche Staaten und Bevölkerungsgruppen gegen die französische Vorherrschaft. Die Kämpfe mündeten in Napoleons Niederlage und die Neuordnung Europas auf dem Wiener Kongress von 1814 bis 1815. Der Rückzug war nicht der einzige Grund für seinen Sturz, aber er schwächte die militärische Grundlage seiner Herrschaft und ermutigte seine Gegner.

Für die deutschen Staaten bedeutete der Wandel mehr als einen militärischen Seitenwechsel. Besatzung und Reformen der napoleonischen Zeit hatten alte politische Strukturen bereits verändert. Nach Napoleons Niederlage entstand 1815 der Deutsche Bund, ein lockerer Zusammenschluss souveräner Staaten. Einheit und nationale Mitbestimmung waren damit nicht erreicht; die Frage nach der politischen Organisation Deutschlands blieb offen.

Was der 19. Oktober 1812 markiert

Der Beginn des Rückzugs aus Moskau markiert einen Wendepunkt, aber keine alleinige Erklärung für Napoleons Sturz. Versorgungskrise, große Entfernung, Wetter und russischer Widerstand machten gemeinsam aus dem Rückmarsch eine Katastrophe. Die Folgen reichten bis in die deutschen Staaten: Preußens Bündniswechsel führte in die Befreiungskriege, und nach Napoleons Niederlage entstand eine neue, zugleich weiterhin lockere Ordnung im Deutschen Bund.

Quelle: Encyclopaedia Britannica